翌日からはリハビリ開始。

本当はまだ導尿したままでもいいかと思ったのだが、俺に下の世話をされるのは気詰まりだったようなので、本人の意思を尊重した。

腹の傷をかばい、壁を伝って歩くのが心配でならない。

奴のプライドを傷つけない程度の距離を保ちつつも、どうしても伺ってしまう。

とにかく奴に触りたくて、清拭はとても丁寧にした。

最初は固く緊張した体が、だんだん緩んでいく。

髪の毛は多めのヘアートニックでよくマッサージして、汚れの浮いたところを丁寧に熱いタオルで拭いた。

シャンプーできない間の急場しのぎだが、結構さっぱりするのだ。

髪の毛は自分でも気持ち悪かったのか、すごく気持ちよさそうな顔をしている。

リラックスして、目をつぶって、満足げにため息をついて。

そんな顔を見るとなぜか気恥ずかしくなり、目のやり場に困る。

こいつは医者の顔をして接すれば、無防備に体を投げ出すのだ。

丁寧にマッサージをしながら、俺の邪念が手を通して流れていかないかとひやひやした。

膝や股関節のマッサージと称して両足を抱えてのしかかるとき、あの時を思い出して鼓動が跳ね上がった。

あいつも思い出すのかほんの少し恥じらいが入るのを

「力を抜けよ」

と邪気のない振りをして、丁寧に屈伸させる。

もともと体が固いのか、寝たきりだったせいで関節が固まってしまったのか。

驚くほど可動範囲が少ないところを、少しずつほぐしていく。

目をつぶったままうめくその声を、その表情を、食い入るように見た。

俺は趣味がおかしいのかもしれない。

そう思いながらも、奴の痴態を想像してはこっそり抜いた。

・・・・・・

そう思い惑っていても足は勝手に動き、気づくと奴の部屋に入るところだった。

ハンガーを放られ、反射的に受け取る。

「上着を掛けろ」

と言われれば、応じざるをえない。

ハンガーに掛けて持っていくとあいつの横に掛けられ、それをぼんやり見ていたら

「タイも」

と抜かれた。

小物掛けにかけた後、そのままボタンを二、三個外され我に返る。

あわてて襟元を合わせたら

「そのまま洗濯してやるぜ」

とにやりとされた。

「ランドリーサービスに出せば、明日の九時には戻ってくる。それまでお前は逃げられないし一石二鳥だな。どうせそれまでゆっくりしていくだろう」

と頬をなでられ、本格的に逃げ場がなくなったと知る。

「先にシャワーを使わせろ」

とシャツを放り、逃げるようにシャワー室に入った。

服を脱ぎ捨ててシャワーを浴びようとするとノックがして

「洗濯に出す」

と下着まで持ち去られてしまった。

絶体絶命の気分。